Encara que l'home porta més d'un milió d'anys utilitzant aquest tipus de comunicació, aquesta no s'ha començat a estudiar res més que fa només unes dècades. L'investigador Albert *Mehrabian va descompondre en percentatges l'impacte d'un missatge: 7% és verbal, 38% vocal (to, matisos i altres característiques) i un 55% senyals i gestos. El component verbal s'utilitza per comunicar informació i el no verbal per comunicar estats i actituds personals. Aquest investigador, Albert *Mehrabian, afirma que en una conversa cara a cara el component verbal és un 35% i més del 65% és no verbal.
Molts gestos utilitzats són comuns en la majoria dels països, encara que uns altres poden significar coses diferents depenent d'on estiguem. Els gestos bàsics solen ser els que més universalizados estan: moure el cap per afirmar o negar alguna cosa, frunzir el ceño en senyal d'empipament, encongir-se d'espatlles que indica que no entenem o comprenem alguna cosa, etc. Altres vegades, hi ha gestos que vénen heretats del regno animal, com pot ser ensenyar les dents en senyal d'empipament (agressivitat).
Encara que sàpiga que pot significar un determinat gest, no caigui en l'error d'interpretar-ho de forma aïllada; és fàcil que pogués equivocar-se. Els gestos es poden fingir, però no tot el cos actua de la mateixa manera. Les celles, el riure, la pupil·la dels ulls i altres petits detalls segurament ens delatin. Per regla general, quan estem mentint o forçant una situació, el cos ens delata. Per això les situacions personals, es resolen millor cara a cara, que per telèfon i un altre mitjà on es pot amagar el cos i perdre una important part del missatge (la part no verbal).
Encara que el tema és ampli i donaria per a centenars de pàgines, anem a exposar els principals gestos i actituds que ens poden ajudar en la nostra vida quotidiana i en els negocis. La majoria dels gestos i moviments que utilitzem habitualment, ens vénen condicionats per l'entorn en el qual ens hàgim criat. Els matisos culturals, són de gran importància en el llenguatge corporal. També l'entorn familiar, té una clara influència en el nostre comportament i en la nostra manera de "parlar amb el cos".
Hi ha alguns gestos que s'utilitzen de forma universal (amb les seves excepcions) per significar el mateix. El signe de "OK", amb diverses teories sobre el seu origen, encara que la més acceptada segons ens informa un dels nostres amables visitants és una deformació de l'expressió "all correct" en "oll korrect" que va aparèixer en alguns periòdics nord-americans i canadencs durant el segle XIX. Una altra teoria és que procedeix de l'oposició al significat de "KO" (*Knock Out). Significa que tot està correcte, encara que en determinats països es fa referència a l'homosexualitat per similitud del cercle format amb els dits, i en altres països s'utilitza per indicar alguna cosa nul, invàlid, zero o gens de res. Altres autors afirmen que el símbol de OK, ve de 0 Kill, sense morts en el front, que era utilitzat en la Guerra de Secessió Americana.
El conegut signe de la "V", com a símbol de la victòria o el triomf, popularitzat per Winston Churchill, en la Segona Guerra Mundial, no significa el mateix, si es fa amb el palmell de la mà cap a fora, que significa victòria, que amb el palmell de la mà cap a dintre que significa un insult obscè. Un altre conegut gesto, el dit polze cap amunt o cap avall, que indica l'acord o desacord. Però en alguns països s'utilitza per insultar, com a Grècia, i en uns altres solament significa el número u , com en molts països de parla Anglesa (USA, Nova Zelanda, Austràlia, etc). Hi ha moltes variants de gestos amb aquest dit, com la coneguda forma de la mà per fer "acte-stop", però no allargarem més el tema.
Sabem realment fins a on apropar-nos a una persona per xerrar, per presentar-la, etc. Totes les persones, segons estudis recents i segons Allan Pease, tenim els nostres territoris molt bé delimitats: la zona íntima, de fins a 50 *cms. de distància, on s'apropen les persones més reunides (família, amics íntims, etc). La zona personal fins a 125 cms. aproximadament, distància utilitzada en reunions, entorn laboral i social. La zona social, fins als 2 o 3 mts. més o menys, que és utilitzada amb persones alienes al nostre entorn (el carter, un electricista, etc. i gent en la via pública).
El tema de les distàncies és de gran importància a l'hora d'entaular un contacte o conversa amb una altra persona. Hi ha moltes persones que no els agrada que uns altres "envaeixin" el seu territori o zona personal. Mai li ha ocorregut que una persona es tira cap a enrere per mantenir una distància còmoda per a ella. Aquest tipus de situacions són molt variables en funció de l'entorn (rural o urbà) i en funció de la situació. Els que han crescut en zones poc poblades (nuclis rurals), solen tenir unes distàncies més àmplies a les seves zones (tant íntimes, personals i socials) que aquelles persones que han nascut en entorns amb major densitat de població (generalment nuclis urbans).
Qui no ha sentit l'expressió "parlar amb les mans". Són fonamentals en la comunicació no verbal. Generalment: palmells cap amunt i obertes, indiquen sinceritat, honestedat. Palmells cap avall, obertes, signifiquen una posició dominant i en ocasions, poca honestedat (quan es vol mentir). Si tanquem la mà i apuntem amb un dit, sol indicar una posició dominant i alguna cosa agressiva. Quant a les encaixades: quan les mans estan verticals, significa igualtat. Si la nostra mà està per damunt, significa domini, control, i si està sota, submissió, cautela. Si es fa amb força significa seguretat.
L'encaixada pot anar acompanyat d'altres accions, com posar l'altra mà damunt fent un entrepà a la mà de la persona saludada. Si s'utilitza amb gent coneguda demostra confiança; amb gent desconeguda l'efecte és el contrari. Donar la mà i agarrar la nina o agarrar el colze, solament s'ha de fer amb persones conegudes o de l'entorn proper. Donar la mà i agarrar el braç o l'espatlla, solament hauria de fer-se en casos de gran amistat o relacions molt personals, en haver d'envair la zona íntima d'una persona. Aquests gestos són interpretats com a símbol d'honestedat i sinceritat en persones properes i l'efecte contrari en persones desconegudes o recentment presentades.
Entrellaçar les mans: pot ser a l'altura de la cara, recolzats en la taula, o de vaig piular en la part baixa de la cintura. Segons alguns estudis, sembla ser que existeix relació entre l'altura de les mans entrellaçades i l'actitud negativa. A major altura, major *negatividad. Fregar-se les mans: té un significat positiu, s'espera alguna cosa bé, una expectativa positiva, un bon enteniment entre les parts. Ajuntar les gemmes dels dits d'ambdues mans, significa un alt grau de confiança en un mateix, i una seguretat. Cap amunt s'utilitza quan s'opina sobre alguna cosa; cap avall se sol utilitzar quan s'està escoltant.
Quan creuem i agarrem les nostres mans per darrere de l'esquena, denota un alt grau de seguretat en nosaltres mateixos i una clara posició dominant. En canvi, si el que agafem per la part posterior són les nostres nines és signe d'intranquil·litat i inseguretat. Diuen que els polzes representen la força del caràcter, per això són utilitzats per destacar certs gestos. Ficar-se les mans en les butxaques deixant els polzes fora és signe de poder , de dominació, de seguretat. El mateix però més dissimulat, si es fiquen en les butxaques posteriors. També creuar els braços deixant els polzes fora, és signe d'actitud dominant.
Es diu, que la cara és el mirall de l'ànima. Però és molt més que això. Quan la mà tapa la boca, és senyal de mentida. Tocar-se el nas de múltiples formes és indicatiu que s'està explicant alguna cosa fals, així com fregar-se els ulls, indica el mateix. Altres gestos que denoten mentida, o almenys que no s'està sent sincer són: gratar-se el coll, tirar-se del coll de la camisa, estrènyer les dents, *reirse amb la boca molt tancada i les dents atapeïdes, etc. No obstant això, com s'ha dit anteriorment, els gestos no es poden interpretar per separat per no obtenir conclusions errònies.
Si es mossega les ungles, espetega els dits, o repica amb ells sobre la taula, està donant mostres d'inseguretat i de nerviosisme. Si recolza la seva barbeta sobre la seva mà, significa avorriment. Però si recolza la seva mà amb un dit sobre la templa denota interès pel tema que s'està tractant. També si posa el seu dit sobre la galta denota un alt interès pel tema. Acariciar-se la barbeta o recolzar el polze i índex en la barbeta, denota pensament, avaluació de la situació, presa de decisions. Fregar-se el cap o donar-se palmades en ella denota enuig, empipament i altres vegades un simple oblit.
Creuar els braços, és un signe inequívoc d'actitud defensiva. Però si ho fem amb els punys tancats, significa a més una actitud hostil. Si els creuem deixant els polzes fora, llavors volem demostrar superioritat. Si solament ens agarrem un braç, és signe d'estar pendents, *expectantes. Dubte entre creuar els braços i crear una barrera o deixar anar el braç agafat demostrant confiança en el nostre interlocutor. Altres maneres de formar una "barrera", és subjectant algun objecte contra el nostre pit (una bossa, un llibre, una carpeta, etc).
L'encreuament de cames, igual que els braços, denota una actitud defensiva o de certa desconfiança. Si els braços, a més, subjecten la cama, significa una actitud tancada, de tossuderia, d'immobilisme. L'encreuament de cames estant dempeus denota actitud a la defensiva, però si les mantenim lleugerament obertes denota actitud cordial, tarannà negociador i obert. Si creuem els turmells l'actitud intermèdia entre passar a la defensiva (creuar les cames) i actitud de confiança (separar les cames). El mateix pot significar col·locar el peu en una vareta de la cadira o en algun lloc semielevado (una actitud intermèdia).
